Dialoog en technologie: hoop in een complexe wereld

Dit jaar stonden er twee centrale thema's op de agenda: artificiële intelligentie (AI) en interculturele dialoog. Het forum was een organisatie van de Council of Europe en de Arab League of States.

In een tijd waarin polarisatie onze samenleving dreigt te verscheuren en we de razendsnelle ontwikkeling van technologie - met name AI en de ingrijpende impact ervan op onze leefwereld - nog nauwelijks kunnen volgen, bood dit forum een unieke kans om samen op zoek te gaan naar oplossingen en perspectieven. 

Samen met jongeren uit Europa en de Arabische wereld werkten we aan de Luxor Declaration: een gezamenlijke belofte om technologie in te zetten als een krachtig middel om te bouwen aan een meer rechtvaardige samenleving, met interculturele samenwerking als uitgangspunt. Luxor, een stad doordrenkt van duizenden jaren geschiedenis, vormde het inspirerende decor van onze discussies. 

Het forum stond vooral in het teken van dialoog en innovatie, maar bezorgde mij ook een confronterende blik op de realiteit van vrijheden, die niet overal vanzelfsprekend zijn.

Beperkte vrijheid

Op de eerste dag werden onze paspoorten ingenomen door de Egyptische autoriteiten. Pas vier dagen later kregen we ze terug. Een maatregel die ons even herinnerde aan de context waarin we ons bevonden. Zo was het bijvoorbeeld niet toegestaan om workshops te organiseren rond 'gevoelige onderwerpen' zoals jongerenparticipatie en LGBTQI+-rechten. Terwijl wij dialoog en samenwerking propageerden, voelden we de druk van censuur en overheidscontrole.

Het bezoek van de Egyptische minister van Sport illustreerde die paradox: hij kwam niet langs om met ons in gesprek te gaan, maar om snel samen een foto te maken - een fenomeen dat ons ook in België niet onbekend is. 

Dat Egypte onder grote druk staat, is duidelijk. Het land worstelt momenteel met een inflatie van bijna 30%. Tegelijkertijd investeert de overheid miljoenen in prestigieuze projecten die de noden van de bevolking nauwelijks raken. De Egyptische jongeren die deelnamen aan het Jeugdforum werden niet verkozen, maar zorgvuldig geselecteerd uit een kleine elitegroep door de organisatie.

Die context onderstreept een gedachte waar ik al langer mee rondliep: de beloftes van de Luxor Declaration zijn waardevol, maar ze blijven woorden op papier zolang ze niet worden omgezet in actie. Dat vraagt om moed, vooral in een omgeving waar fundamentele rechten onder druk staan.

Technologie als tool voor een betere samenleving

Toch kijk ik dankbaar terug op mijn deelname aan het Jeugdforum. Egypte is een prachtig en gastvrij land, ik heb inspirerende mensen ontmoet en waardevolle inzichten opgedaan die mijn kijk op dialoog in moeilijke omstandigheden hebben verrijkt.

Technologie kan - als we het op de juiste manier gebruiken - bijdragen aan een inclusievere wereld. Maar echte verandering begint bij ons – bij ons vermogen om te blijven geloven in rechtvaardigheid, gelijkheid en vrijheid als de fundamenten van een betere samenleving.