Naar de General Assembly van het Europees Jeugdforum in Tromsø
Jarne Buysse en Lore Sleeckx
De Algemene Vergadering van het Europees Jeugdforum is hét moment waarop jeugdorganisaties uit heel Europa samenkomen om te debatteren, standpunten in te nemen en de toekomst van het Jeugdforum mee vorm te geven.
Wat is het Europees Jeugdforum?
Het Europees Jeugdforum is het grootste platform van jongerenorganisaties in Europa. Het brengt nationale jeugdraden en internationale jongerenbewegingen samen om de stem van jongeren te vertegenwoordigen op Europees niveau. Je kan het een beetje vergelijken met de Vlaamse Jeugdraad, maar dan op Europese schaal.
Binnen het Europees Jeugdforum werken organisaties samen rond heel wat thema's die jongeren aanbelangen. Die samenwerking is belangrijk, want samen kunnen we de stem van jongeren sterker laten klinken in het Europese beleid.
Het Europees Jeugdforum is belangrijk omdat we samen met jongeren uit heel Europa kunnen opkomen voor onze belangen. Door samen te werken als één groot netwerk van jongerenorganisaties kunnen we écht impact hebben op beleidsvorming
Meer dan debatteren alleen
De General Assembly is niet zomaar een vergadering. Het is het hoogste beslissingsorgaan van het Europees Jeugdforum. Organisaties stemmen er over moties, de toetreding van nieuwe leden en, deze keer, ook over een nieuw bestuur. Kortom: tijdens de GA wordt de koers van het Forum voor de komende jaren mee bepaald.
Voor de Belgische delegatie was deze editie extra bijzonder. Oud EU-jongerenvertegenwoordiger en huidig bestuurslid van het Europees Jeugdforum Laure Verstraete stelde zich kandidaat voor het voorzitterschap van het Forum.
Tijdens haar campagne zette Laure in op verschillende belangrijke thema's. Zo wilde ze sterker inspelen op het benutten van de expertise binnen de lidorganisaties en maakte ze van de bescherming van de civiele ruimte ("shrinking civic space") een duidelijke prioriteit.
Het resultaat van de verkiezingen was helaas niet waarop we hadden gehoopt. Laure moest de duimen leggen voor de Ierse kandidaat Caillum Hedderman van de Wereldscoutsorganisatie. Toch zijn we als Vlaamse Jeugdraad ontzettend trots op het parcours dat Laure heeft afgelegd. We zijn ervan overtuigd dat ze ook zonder dit mandaat een belangrijke rol zal blijven spelen binnen het internationale jeugdwerk.
België spreekt met één stem
Omdat jeugd een gemeenschapsbevoegdheid is, hebben België en de drie gemeenschappen elk hun eigen jeugdraad. Op Europees niveau werken die jeugdraden nauw samen. De Vlaamse Jeugdraad, Forum des Jeunes en Rat der Deutschsprachigen Jugend vormen samen de Belgische delegatie binnen het Europees Jeugdforum.
Dat betekent dat we vooraf veel overleg voeren om tot gezamenlijke standpunten te komen. Hoewel we verschillende gemeenschappen vertegenwoordigen, trekken we internationaal zoveel mogelijk aan hetzelfde zeel.
Je merkt echt dat je elkaar nodig hebt. We vertegenwoordigen misschien verschillende gemeenschappen, maar uiteindelijk willen we allemaal hetzelfde: jongeren een sterke stem geven in Europa
Voting blocks en internationale samenwerking
Naast nationale samenwerking spelen ook internationale allianties een belangrijke rol tijdens verkiezingen en stemmingen. Binnen het Europees Jeugdforum bestaan verschillende zogenaamde "voting blocks": informele groepen van organisaties die intens samenwerken rond strategie en stemgedrag.
De Vlaamse Jeugdraad vormt samen met de Duitstalige jeugdraad RDJ een onderdeel van BICC (Benelux Island Central Cooperation), terwijl Forum des Jeunes deel uitmaakt van SYC (Southern Youth Councils).
Zo'n voting block zorgt voor een sterker internationaal netwerk. Het maakt het makkelijker om steun te verzamelen voor kandidaten of voorstellen en biedt een waardevol forum om ideeën uit te wisselen met organisaties uit andere landen.
Nieuwe stemmen aan tafel
De General Assembly draaide niet alleen rond verkiezingen en moties. Ook de uitbreiding van het Europees Jeugdforum stond op de agenda.
Eén van de opvallendste dossiers was de toetreding van GoFor, een Turks netwerk van jongerenorganisaties dat zich inzet voor jongerenrechten en democratische participatie in Turkije.
Hun toetreding toont hoe belangrijk internationale solidariteit binnen het Forum blijft. In een context waarin jongerenorganisaties en het middenveld in Turkije steeds meer onder druk staan, werd hun aanwezigheid door veel organisaties gezien als een krachtig signaal van verbondenheid en steun.
Wat neem ik mee naar huis?
Een General Assembly draait niet alleen om debatten en speeches. Het is ook een plek waar je leert dat internationale samenwerking, verkiezingen en belangenbehartiging niet vanzelf gaan. Achter elke stemming zitten weken van gesprekken, onderhandelingen en coalitievorming.
Voor ons was dat dit jaar extra voelbaar. We geloofden sterk in de kandidatuur van Laure en hebben daar samen hard aan gewerkt. Uiteindelijk haalde zij het voorzitterschap niet binnen. Dat was teleurstellend, maar tegelijk ook een herinnering aan wat democratie betekent: je wint niet altijd.
Misschien is dat wel de belangrijkste les die ik uit deze General Assembly meeneem. Impact maken op Europees niveau vraagt geduld, samenwerking en de bereidheid om ook na een nederlaag verder te bouwen aan relaties en ideeën. Want vandaag verlies je misschien een verkiezing, morgen werk je met diezelfde organisaties opnieuw samen aan een resolutie of gezamenlijk standpunt.
Gelukkig was er naast al het inhoudelijke werk ook ruimte om te netwerken en Tromsø te ontdekken. De middernachtzon zorgde ervoor dat een BICC-meeting om 23 uur aanvoelde als een vergadering midden op de dag, en de indrukwekkende Noorse natuur maakte de ervaring helemaal af.
En ja, een busticket van ongeveer vijf euro deed de Vlaamse tarieven plots een stuk goedkoper lijken.