World Social Work Day: een ode aan de kracht van jeugdwerkers
Lies Vancayzeele
Op dinsdag 17 maart 2026 is het World Social Work Day. Een dag om de kracht, waarde en impact van sociaal werkers (cfr. jeugdwerkers) te erkennen. Dit jaar ligt de nadruk op “het verenigen van een verdeelde samenleving” en “het samenbrengen van mensen uit verschillende gemeenschappen, culturen en systemen om zo te werken aan een meer toekomstgerichte, inclusieve en duurzame samenleving”. In een steeds meer verdeelde samenleving, omwille van verharding, polarisatie en complexe samenlevingsproblematieken, is dit thema actueler dan ooit.
Jeugdwerkers zijn overal aanwezig. In een steeds veranderende samenleving staan zij elke dag opnieuw voor uitdagingen en maatschappelijke vraagstukken zoals de digitale leefwereld, mentaal en psychisch welzijn, armoede, algemene druk, enzovoort.
Jeugdwerkers bewegen mee met deze maatschappelijke evoluties zonder hun kerntaken en doelstellingen uit het oog te verliezen. Hun impact ligt bij het creëren van een veilige omgeving waar jongeren kunnen spelen, experimenteren, participeren over bijvoorbeeld het klimaat, emoties delen, enz. en waar democratische waarden steeds centraal staan. Zelfs in complexe tijden (zoals de covid-19-periode) toonden vrijwilligers en jeugdwerkers hoe zij steevast verantwoordelijkheden blijft opnemen.
“Een samenleving, gebouwd op verbondenheid, groeit op een manier waarbij iedereen verder geraakt.”
Deze structurele impact wordt te vaak onderschat. Het jeugdwerk werkt verbindend, en toont de effectiviteit van transversaal werken aan. Maar een gemeenschappelijke taal en gedeelde verantwoordelijkheid vanuit het beleid blijven ontbreken. Jeugdwerkers realiseren het recht op vrije tijd voor iedereen door ook bruggen te bouwen in de samenleving, tussen verschillende doelgroepen, organisaties, sectoren, enz. met eeuwig geduld, nabijheid en empathie.
“De onschatbare waarde van het jeugdwerk wordt nog te vaak onderschat.”
De positieve sociologische en economische effecten op zowel korte – als lange termijn zijn niet te onderschatten. Kinderen en jongeren groeien door kansen in het jeugdwerk. Op hun beurt hebben kinderen en jongeren een impact op maatschappelijke uitdagingen. De maatschappelijke return gaat verder dan de jeugdsector zelf.
Daarom is de expertise van jeugdwerkers onmisbaar in de samenleving. Jeugdwerkers signaleren maatschappelijke problematieken vanuit die betrokkenheid en vanuit de leefwereld van kinderen en jongeren zelf, die anderen vaak niet onmiddellijk zien. Dit verdient meer erkenning.
17 maart; een dag die ons eraan herinnert om steeds opnieuw actiegericht te handelen en op een positieve manier te strijden voor een sociaal rechtvaardige, duurzame en inclusieve samenleving. Het is een dag die de onvervangbare kracht van jeugdwerkers benoemt, die de wereld elke dag menselijker maken.