Reinout ging naar de Octopusconferentie in Straatsburg
Reinout Vermaercke
Begin juni trok EU-jongerenvertegenwoordiger Reinout naar Straatsburg om deel te nemen aan de Octopusconferentie 2025. Elke editie van deze conferentie focust op een actueel thema binnen de strijd tegen cybercriminaliteit en brengt experten uit meer dan 100 landen samen. In deze blog blikt Reinout terug op zijn ervaringen.
Het Europees Jeugdforum lanceerde een oproep voor jongerenvertegenwoordigers die actief bezig zijn rond het thema digitale leefwereld. Zo kreeg ik als lid van de werkgroep digitale leefwereld de kans om (mede) namens het Jeugdforum deel te nemen aan de conferentie.
Een uitgelezen kans om onze standpunten op Europees niveau onder de aandacht te brengen en tegelijk nieuwe inzichten op te doen voor onze werkgroep.
Youth and Cybercrime
Op het programma stonden tal van boeiende sessies. Over de Boedapestconventie - het verdrag dat strafbare feiten op elektronische netwerken aanpakt - maar ook cyberinmenging in onze democratie, online geweld en artificiële intelligentie kwamen uitgebreid aan bod.
Zelf nam ik deel aan het panel tijdens de sessie Youth and Cybercrime. Samen met academici, jongerenorganisaties en openbare aanklagers gingen we in gesprek over dit thema.
Wat me opviel, was dat er brede consensus bestond rond het belang van preventie, ook als het over cybercrime gaat. We hadden het onder meer over digitale geletterdheid, de rol van onderwijs, jeugdwerk, en jongereninitiatieven.
“We moeten jongeren betrekken als volwaardige partners, in plaats van hen alleen maar te zien als kwetsbare gebruikers.”
Tijdens mijn tussenkomst bracht ik verschillende thema’s naar voren. Ik benadrukte het belang van mediawijsheid en jongerenemancipatie en herinnerde eraan dat we oog moeten hebben voor de positieve dimensies van de digitale leefwereld voor kinderen en jongeren.
Digitale veerkracht
In de slotsessie van het evenement mocht ik opnieuw het woord nemen. Ik wees erop dat jongeren vandaag steeds vaker geconfronteerd worden met complexe vormen van cybercriminaliteit: sextortion, cyberpesten, online haatspraak…
Als jongeren hiermee in aanraking komen, is dit nog te vaak het gevolg van een gebrek aan verbinding en digitale vaardigheden. Daarom pleitte ik voor een brede, integrale aanpak die zowel inzet op preventie en bescherming, als verantwoordelijkheid en empowerment.
Strafrecht alleen is niet genoeg. We moeten jongeren vroeg bereiken, herstelrecht mogelijk maken en zorgen voor een gespecialiseerde, jeugdgerichte aanpak met aandacht voor slachtoffers. Uiteraard mogen we ook de verantwoordelijkheid van de online platformen zelf niet vergeten.
“Alleen door samen te werken, over sectoren en generaties heen, bouwen we aan een veilige, rechtvaardige digitale samenleving.”
Digitale veerkracht opbouwen via onderwijs en jeugdwerk is cruciaal bij zo’n overkoepelende aanpak. We moeten jongeren betrekken als volwaardige partners, in plaats van hen alleen maar te zien als kwetsbare gebruikers.
Vertrouwen is daarbij de sleutel, en dat bereik je alleen via echte inclusie en goed uitgebalanceerde maatregelen. Alleen door samen te werken, over sectoren en generaties heen, bouwen we aan een veilige, rechtvaardige digitale samenleving.
Moe maar voldaan
Als een van de weinige jongeren op de conferentie, moest ik hard mijn best doen om onze boodschap te laten doorklinken. Toen ik mijn frustraties daarover met de organisatie deelde, werd daar gelukkig goed op gereageerd en kreeg ik alsnog de ruimte om het jongerenperspectief volwaardig aan bod te laten komen.
Uiteindelijk kijk ik dus terug op een geslaagd evenement. Ik kon waardevolle connecties leggen met andere jeugdorganisaties die rond dit thema werken, en had zelfs kort de kans om te spreken met de EU-commissaris en het hoofd van het Jeugddepartement van de Raad van Europa.
