Wij waren in Boedapest voor de Europese Jeugdconferentie
Israe Aiach en Reinout Vermaercke
Van 7 tot 10 september 2024 trokken we (Reinout en Israe) naar Boedapest voor de derde en laatste conferentie van de 10e cyclus van de European Youth Dialogue (EUYD). Dit keer draaide alles rond “jongeren die op het platteland of in afgelegen gebieden wonen”. Samen met andere EU-jongerenvertegenwoordigers, beleidsmakers en jeugdorganisaties uit heel Europa dachten we na over oplossingen om hun drempels te verlagen.
Jongeren op het platteland: een nieuw perspectief
Voor de Vlaamse Jeugdraad was dit best een uitdaging. Het concept van landelijke jeugd was voor ons relatief onbekend terrein. Toch bleek het een waardevol leermoment. Tijdens de gesprekken werd snel duidelijk dat jongeren uit die regio’s tegen specifieke problemen aanlopen, zoals:
Te weinig vrijetijdsactiviteiten: er is vaak geen aanbod of het is moeilijk bereikbaar, waardoor jongeren minder kunnen meedoen.
Niet weten wat er allemaal mogelijk is: veel jongeren kennen de alternatieven niet – zoals uitwisselingen, jeugdwerk of projecten waar je in kan meedraaien. Nochtans zijn die superwaardevol om te groeien en je stem te laten horen.
Werkgroepen: van mobiliteit tot digitale toegankelijkheid
In de werkgroepen focusten we eerst op hoe jongeren zich vlotter kunnen verplaatsen zonder afhankelijk te zijn van hun ouders of het hebben van een rijbewijs. We bespraken slimme oplossingen zoals fietssnelwegen, autodelen en het STOP-principe (Stappers, Trappers, Openbaar Vervoer en Personenvervoer).
Daarna gingen we dan weer aan de slag met digitale drempels en beleidsparticipatie. Hoe zorg je ervoor dat jongeren ook in afgelegen gebieden makkelijk toegang hebben tot internet en online tools? En hoe kunnen ze beter betrokken worden bij besluitvorming?
EU Youth Conference: de juiste mensen aan tafel
Wat deze conferentie zo waardevol maakte, was dat jongeren, beleidsmakers en jeugdorganisaties samen aan oplossingen werkten. We leerden van andere landen, hoorden inspirerende voorbeelden en konden ideeën uitwisselen die ons helpen om dingen ook in Vlaanderen te verbeteren. De aanbevelingen die hieruit kwamen, worden meegenomen in de beleidsplannen voor de komende jaren.
Vlaamse connecties in Budapest
Naast de sessies hadden we ook de kans om de Vlaamse vertegenwoordiging in Boedapest te ontmoeten. We praatten over onze rol als Vlaamse Jeugdraad binnen internationale trajecten en hoe we onze stem sterker kunnen laten horen. Boeiende ontmoeting dus!
Gemengde gevoelens
Eerlijk? We verlieten Boedapest met gemengde gevoelens. Het was een interessante conferentie, maar we hadden verwacht dat sociale inclusie breder aan bod zou komen. Nu lag de focus volledig op jongeren uit landelijke gebieden, terwijl we dachten verder te bouwen op eerdere thema’s en conferenties (in Alicante en Gent).
Daarbovenop hing er een wat gespannen sfeer. Sommige deelnemers waren niet blij met hoe het Hongaarse voorzitterschap de conferentie had aangepakt. Het programma, de setting en de algemene toon voelden niet altijd even inclusief of veilig aan.
Slot en toekomst
De conferentie eindigde met een gala-avond en toespraken van regeringsafgevaardigden en de voorzitter van het Jeugdforum. Ondanks de uitdagingen blijven we ons inzetten voor een inclusieve toekomst voor álle jongeren in Europa. We hebben namelijk de beleidsaanbevelingen van de afgelopen anderhalf jaar verwerkt in ons eigen advies "Toegang tot vrije tijd". Daarmee hopen we de komende maanden en jaren deuren te openen bij beleidsmakers en samen te werken aan een samenleving waarin écht iedereen kan meedoen.
