Aan tafel bij von der Leyen en in De Afspraak: Lore over online rechten van jongeren

EU-jongerenvertegenwoordiger Lore Sleeckx ging vandaag op bezoek bij Ursula von der Leyen, de voorzitter van de Europese Commissie. Samen met andere Europesejongerenvertegenwoordigers sprak ze er over de online rechten en veiligheid van jongeren. Later die dag vertelde ze over haar ervaring in De Afspraak.

“Het was supercool”, vertelt Lore enthousiast. “Het is niet vanzelfsprekend om als 19-jarige zomaar het gebouw van de Europese Commissie binnen te wandelen om de voorzitter te ontmoeten. Ik ging ernaartoe met een open geest, en kwam aangenaam verrast weer buiten.”

Europese jongerenadviseurs

Aan het begin van deze legislatuur besliste von der Leyen om een jongerenadviesgroep samen te stellen: jongeren die haar op vaste basis input geven over wat leeft bij hun generatie. Vandaag stond sociale media op de agenda.

“We werden opgesplitst in groepjes en elke groep duidde een woordvoerder aan. Mijn team boog zich over de vraag of er al dan niet een verbod op sociale media moet komen. Samen met jongeren uit Slovenië, Hongarije, Bulgarije en Zweden.”

De resultaten van een recente bevraging van de Vlaamse Jeugdraad bij meer dan 10.000 jongeren vormden de basis van Lore haar pleidooi.

“Jongeren maken zich zorgen over sociale media, maar ze willen vooral meer controle. Sociale media maken deel uit van onze dagelijkse realiteit. Daarom willen we dat jongeren ermee leren omgaan en mediageletterd worden. Ik blijf ermee op de hoogte van het nieuws en onderhoud vriendschappen over de hele wereld. Voor ons is het ook een vorm van connectie.”

Nadat alle woordvoerders hun punt hadden gemaakt, gaf von der Leyen aan dat ze goed had begrepen dat jongeren niet zitten te wachten op een verbod. "Binnenkort komt er ook een expertengroep rond sociale media. Wij hopen natuurlijk dat ook jongeren daarin mee aan tafel zitten.”

Lore kreeg af en toe wat tegenwind, maar bleef bij haar standpunt. “Wij zijn er elke dag mee bezig, dus we weten wat werkt. Geef jongeren tools: hoe herken je fake news? Wat is betrouwbare info? Verbieden werkt niet: jongeren vinden toch hun weg en komen dan onbeschermd in diezelfde online wereld terecht.”

Onze EU-jongerenvertegenwoordiger verwees uiteraard ook naar het advies Digitale Leefwereld. Daaruit blijkt dat onderzoek vaak tegenstrijdig is: er zijn risico’s, maar ook veel voordelen.

“Sociale media zijn voor elke jongere anders. We moeten beschermen, maar ook respecteren wat voor hen belangrijk is. Voor jongeren die zich eenzaam voelen, kunnen sociale media een waardevol vangnet zijn.” Daarnaast vinden jongeren via sociale media hun recht op connectie, participatie en informatie.

Wat willen jongeren dan wel?

Hoe we jongeren dan wel moeten wapenen en beschermen? “Er zijn al stappen gezet door grote bedrijven”, zegt Lore. “Zij moeten blijven zoeken naar manieren om jongeren te beschermen én hen tegelijk de voordelen te laten ervaren.”

Niet iedereen gelooft dat jongeren verantwoord met sociale media kunnen omgaan. “Checken ze hun bronnen wel?”, vraagt Wim De Vilder zich af. “Los je dat op door sociale media te verbieden?”, vult Bart Schols aan.

“Door geconfronteerd te worden met absurde AI-beelden of dingen waarvan je denkt: klopt dit wel?, leer je net onderscheid maken", besluit Lore. "Op voorwaarde dat jongeren daarvoor de juiste tools krijgen.”