Open brief: Jeugdraden Vlaamse Ardennen slaan alarm over besparingen bij De Lijn

De lokale jeugdraden uit de Vlaamse Ardennen schreven gezamenlijk een open brief aan minister van Mobiliteit Annick De Ridder. De recente hervormingen bij De Lijn hebben een grote impact op jongeren in de regio. De Vlaamse Jeugdraad deelt hun bezorgdheden en ondertekende de brief mee.

Geachte Vlaams minister van Mobiliteit, Mevrouw Annick De Ridder,

Wij schrijven u deze open brief namens de jeugdraden van de Vlaamse Ardennen. De recente hervormingen bij De Lijn hebben een grote impact op onze regio, en in het bijzonder op de jongeren die hier wonen, studeren, sporten, werken en hun sociaal leven uitbouwen. In de vervoerregio Vlaamse Ardennen worden 23 van de 46 lijnen geschrapt of aangepast. Met deze brief willen wij duidelijk maken wat deze beslissingen betekenen voor hun dagelijkse realiteit en toekomstkansen.

Jongeren gebruiken het openbaar vervoer om naar school, hobby’s, sportclubs, jeugdwerk, culturele activiteiten, studentenjobs, winkels, medische afspraken en vrienden te gaan. De bus brengt jongeren niet alleen van punt A naar punt B. Ze brengt hen samen, geeft hen zelfstandigheid, vrijheid en kansen om zich te ontplooien.

Gevolgen van de afschaffingen

Bereikbaarheid van onderwijs onder druk

Door het wegvallen van ritten en lijnen wordt het moeilijker om scholen en campussen te bereiken. Vooral Gent, een belangrijke studentenstad voor jongeren uit de regio, wordt steeds minder toegankelijk. Dit leidt tot langere reistijden, duurdere alternatieven of de noodzaak om op kot te gaan — wat niet voor iedereen haalbaar is. Een studiekeuze mag niet afhangen van de bereikbaarheid van een campus.

Toenemende sociale ongelijkheid

Niet alle jongeren beschikken over een auto, een rijbewijs of ouders die vervoer kunnen voorzien. Jongeren met een beperking zijn nog afhankelijker van openbaar vervoer. De afbouw treft landelijke jongeren het hardst en vergroot de kloof tussen stad en platteland.

Het belang van fysieke ontmoetingen in een digitale tijd

We leven in een steeds digitalere samenleving, waarin jongeren veel contacten onderhouden via sociale media en online platformen. Toch blijven fysieke ontmoetingen essentieel voor hun welzijn, persoonlijke ontwikkeling en sociale vaardigheden. Jeugdbewegingen, sportclubs, culturele activiteiten en ontmoetingsplaatsen bieden jongeren de kans om echte vriendschappen op te bouwen, ervaringen te delen en zich verbonden te voelen met hun omgeving.

Net daarom is bereikbare mobiliteit zo belangrijk. Wanneer openbaar vervoer wegvalt, worden deze ontmoetingen minder vanzelfsprekend en dreigen jongeren geïsoleerd te raken. In een tijd waarin mentale gezondheid en verbondenheid steeds meer aandacht vragen, mag de toegang tot plaatsen waar jongeren elkaar kunnen ontmoeten niet verder worden beperkt. Investeren in openbaar vervoer is daarom ook investeren in sociale cohesie, gemeenschapsvorming en het mentaal welzijn van jongeren.

Duurzaamheid onder druk

Jongeren worden aangemoedigd om duurzame keuzes te maken. Door het afbouwen van buslijnen worden zij echter net richting auto geduwd, wat haaks staat op de Vlaamse klimaatdoelstellingen en op de adviezen rond duurzame mobiliteit.

Mobiliteit is geen luxe, maar een basisvoorwaarde om te studeren, te werken, een sociaal leven uit te bouwen en actief deel te nemen aan de samenleving. Jongeren uit de Vlaamse Ardennen mogen niet de prijs betalen voor besparingen in het openbaar vervoer.

We nodigen u graag uit voor een gesprek terwijl we samen met enkele jongeren de bus nemen

vanuit Zwalm naar Gent.

We kijken uit naar uw reactie!