Septemberverklaring: jeugdwerk blijft gespaard, jongeren niet

De Vlaamse Regering heeft haar plannen voor de komende jaren voorgesteld. Eén ding is duidelijk: er wordt stevig bespaard. We zijn opgelucht dat het jeugdwerk niet getroffen wordt. Maar andere besparingen baren ons zorgen, omdat kinderen en jongeren de gevolgen ervan (on)rechtstreeks zullen voelen.

We willen minister van Jeugd Melissa Depraetere uitdrukkelijk bedanken voor haar inzet om de middelen voor het jeugdwerk te beschermen. In tijden van stevige besparingen en een moeilijke, budgettaire context is dat een belangrijk teken van vertrouwen in de kracht en waarde van jeugdwerk.

De keuze om niet te besparen op jeugdwerk sluit aan bij waar de Vlaamse Jeugdraad de voorbije maanden voor pleitte. In ons advies 'het jeugdwerk een broodnodige investering met het oog op rendement' benadrukten we dat investeren in jeugdwerk geen kost is, maar een investering in ontmoeting, participatie en burgerschap. Het brengt jongeren samen, geeft hen een stem, versterkt hun betrokkenheid bij de samenleving en draagt bij aan hun mentaal welzijn. Ook de bijkomende investering in onderwijs, geestelijke gezondheid en jeugdhulp vinden we positief.

Andere besparingen baren ons zorgen

Toch maken we ons nog zorgen over een aantal besparingen. Zo wordt het Groeipakket beperkt, waardoor gezinnen met kinderen minder ondersteuning krijgen. Ook een deel van de beloofde investeringen in De Lijn wordt geschrapt, waardoor de vervoersarmoede niet wordt aangepakt.

Daarnaast moeten lokale besturen besparen omdat ze minder middelen krijgen uit het Gemeentefonds. Steden en gemeenten zullen daardoor keuzes moeten maken over waar ze hun geld aan besteden. Dat terwijl heel wat lokale besturen al een moeilijke begrotingsoefening achter de rug hadden bij de opmaak van hun meerjarenplanning. We vrezen dat ook het lokale jeugdwerk daar op sommige plaatsen de gevolgen van zal voelen.

Voor kinderen en jongeren maakt het immers weinig verschil of er op Vlaams of lokaal niveau wordt bespaard. Als speelpleinen duurder zouden worden, jeugdverenigingen minder ondersteuning zouden krijgen of investeringen in jeugdinfrastructuur zouden worden uitgesteld, voelen jongeren dat rechtstreeks in hun dagelijkse leefomgeving.

Niet alleen woorden, maar ook middelen

We kijken niet alleen naar het jeugdwerk. Heel wat organisaties uit andere sectoren zullen de komende dagen en weken moeilijke besparingen moeten verwerken. Dat betreuren we. Ook zij geven kinderen en jongeren kansen, bieden ruimte om elkaar te ontmoeten en zich te ontwikkelen, en versterken de samenleving waarin jongeren opgroeien. Als die organisaties onder druk komen te staan, voelen kinderen en jongeren daar ook de gevolgen van. Investeren in jongeren betekent daarom meer dan alleen investeren in jeugdwerk. Het vraagt om sterke ondersteuning van alle sectoren die mee bouwen aan hun toekomst.

Daarom zal de Vlaamse Jeugdraad de impact van deze maatregelen goed blijven opvolgen. We blijven de boodschap herhalen die we met de eis-kar van het jeugdwerk brachten: investeer in kinderen en jongeren, niet alleen met woorden, maar ook met middelen. Want als Vlaanderen morgen sterk wil staan, moet het vandaag durven investeren in zijn jongste generaties.

De bescherming van de middelen voor het jeugdwerk is een belangrijke stap, waarvoor we dankbaar zijn. Maar een sterk jeugdbeleid vraagt meer dan dat. Het vraagt aandacht voor de hele leefwereld van kinderen en jongeren, zowel op Vlaams als op lokaal niveau. Die boodschap blijven we met overtuiging uitdragen.