Daan zwaait af als VN-jongerenvertegenwoordiger
Daan Vandenberghe
Na drie jaar, tientallen conferenties en ontelbare gesprekken zit het mandaat van Daan, VN-jongerenvertegenwoordiger voor Duurzame Ontwikkeling, er bijna op. Hij blies ministers omver, pushte jongerenstemmen tot in VN-vergaderingen en leerde dat je soms méér bereikt door niet alles tegelijk te doen. Tijd om terug te blikken op zijn avontuur als VN-jongerenvertegenwoordiger.
Welk moment van je mandaat zal je het meest bijblijven?
“Er als de kippen bij zijn op COP29 in Bakoe om meteen op de nieuwe drafttekst te reageren. En dan de gezichten van de Europese klimaatministers en hoofdonderhandelaars: stomverbaasd dat wij al zo snel met aanbevelingen klaarstonden.”
Op welke verwezenlijking ben je het meest trots?
“Al het advocacywerk met de Vlaamse Jeugdraad en andere Europese jongerenvertegenwoordigers. Gesprekken met ministers, Europarlementariërs, mensen van de Europese Commissie... En dan nog wat extra druk zetten: door een opiniestuk te schrijven tijdens COP en toelichting te geven over de onderhandelingen in het VRT- en VTM-journaal.”
"Ik heb geleerd dat je door minder (verschillende engagementen) te doen, vaak veel meer kunt doen."
Welke nieuwe inzichten of lessen neem je mee uit je mandaat?
"Multilateralisme is moeilijk en gaat traag. Het is soms een uitdaging om niet cynisch te worden. Ik geloof dat ik door dit mandaat een meer realistische idealist geworden ben. Los daarvan blijft het belangrijk dat jongeren met al hun energie proberen het beleid in de goede richting te sturen. Daarvoor hoeven ze niet per se de gebruikelijke, trage, geïnstutionaliseerde weg te volgen."
Wat was je favoriete internationale ervaring?
"Wat impact betreft: COP29 in Baku, Azerbaijan. Maar ook het Regionaal Forum voor Duurzame Ontwikkeling (RFSD) 2024 in Genève of het High-level Political Forum on Sustainable Development (HLPF) 2025 in New York zal ik nooit vergeten. Dat geldt trouwens ook voor de youth workshops in Berlijn, Copenhagen, Brussel, Barcelona, Zweden,..."
Was er een moeilijk moment of een uitdaging die je iets heeft bijgebracht?
Aan de start van het mandaat vond ik het moeilijk om nee te zeggen. Ik was VN-jongerenvertegenwoordiger, maar tegelijkertijd ook scoutsleider, eerstejaarsstudent geografie, voorzitter van de Mechelse Jeugdraad, actief in de burgerbeweging Klimaat en Greenpeace Youth. Daarnaast werkte ik 15 uur per week voor het GreenTeam op de VUB. Ik heb dus geleerd dat je door minder (verschillende engagementen) te doen, vaak veel meer kunt doen!
"Samen met de andere Europese jongerenvertegenwoordigers voor klimaat hebben we ervoor gezorgd dat we veel beter gecoördineerd werken."
Welke andere jongeren(vertegenwoordigers) of partners hebben je geïnspireerd?
"Milan Calloens heeft me enorm geïnspireerd. In de eerste plaats om bij de Vlaamse Jeugdraad te komen en me kandidaat te stellen voor het mandaat. Daarnaast heeft mijn voorganger Simon me enorm geholpen in het navigeren van VN-conferenties en de kluwen aan mails te ontwarren. Ik heb ook grote bewondering voor Woody zijn passie en uiteraard ook alle andere, geniale jongerenvertegenwoordigers en adviseurs bij de Vlaamse Jeugdraad."
"Op internationaal vlak heb ik veel bewondering voor Sigurd van Denemarken. De Nederlandse jongerenvertegenwoordigers beschikken dan weer over gigantisch veel media- en diplomatisch talent."
Welke verandering of impact heb je zien gebeuren?
"Samen met de andere Europese jongerenvertegenwoordigers voor klimaat hebben we ervoor gezorgd dat we veel beter gecoördineerd werken en onze input op tijd aan de onderhandelaars en ministers bezorgen. Als je die pas tijdens de klimaatconferentie afgeeft, ben je eigenlijk al te laat: hun positie ligt dan al vast.”
