Reinout rondt zijn mandaat als EU-jongerenvertegenwoordiger af

Drie jaar lang mocht Reinout de stem van jongeren laten klinken tot in het hart van Europa. Van paneldebatten tot idyllische vergaderingen aan het Züricher meer: zijn mandaat bracht hoogtepunten, uitdagingen en een rugzak vol ervaringen. Benieuwd naar wat hij opstak tijdens zijn termijn? Je leest het hieronder!

Welk moment van je mandaat zal je het meest bijblijven?

Eén specifieke, zotte dag. Tijdens de voormiddag mocht ik in deelnemen aan een panel over de visie van Vlaanderen op de Europese Unie. ‘s Namiddags mocht ik een event begeleiden in het Europees Parlement waarop ook een aantal MEP’s (member of the European Parliament) aanwezig waren. 

Op welke verwezenlijking ben je het meest trots?

Ons event in het Europees Parlement. Daar hebben we niet alleen de brug gebouwd tussen jongeren en de Europese Unie, maar ook tussen jongeren en beleidsmakers.   

Welke nieuwe inzichten of lessen neem je mee uit je mandaat? 

Ik heb heel wat persoonlijke skills ontwikkeld, zoals ideeën durven omzetten in concrete actie. Maar ook het geloof dat iedereen, elke individuele kracht, impact kan hebben op onze wereld en samenleving. Hoe groot of klein die impact ook mag zijn.  

Wat was je favoriete internationale ervaring?  

Mijn deelname aan de BICC-meeting in Zwitserland, aan de Züricher See. In een land waar roamingkosten de pan uitswingen, bleek deze plek een oase van rust. En op die idyllische plek hebben we samen met onze collega’s bergen werk verzet.   

Was er een moeilijk moment of een uitdaging die je iets heeft bijgebracht?

De eerste Algemene Vergadering van het Europees Jeugdforum waarbij ik aanwezig was, vond plaats in Berlijn en bleek een behoorlijke uitdaging.

Ik zag van dichtbij hoe verdeeld Europa kan zijn over bepaalde thema’s en hoe organisatorische beslissingen soms leiden tot stress en chaos. Dat maakte best veel indruk op me. Wat ik daar vooral heb geleerd, is hoe belangrijk het is om een duidelijke agenda te hebben én om complexe dossiers grondig voor te bereiden. 

Welke andere jongeren(vertegenwoordigers) of partners hebben je geïnspireerd?   

Israe (collega EU-jongerenvertegenwoordiger) is zò gedreven, het idealisme straalt uit haar ogen. Tegelijkertijd is ze een open en warme persoonlijkheid, met wie ik telkens opnieuw fijne, diepgaande gesprekken kon voeren. Keer op keer wist ze me te inspireren om dat stapje extra te zetten en voluit voor de idealistische koers te kiezen. 

Laure (bestuurslid Europees Jeugdforum) is een van de meest intelligente personen die ik ooit heb ontmoet. Ze blinkt uit in planning en doordachte keuzes maken. En haar maturiteit overstijgt die van veel generatiegenoten. 

Lore (collega EU-jongerenvertegenwoordiger) heeft me compleet van mijn sokken geblazen. Ze is een meester in communicatie, straalt een natuurlijk charisma om u tegen te zeggen, en leert in een razendsnel tempo enorm veel bij. 

Het was de eer van mijn leven om samen met hen zo veel mooie vertegenwoordigingen te mogen doen. 

Welke verandering of impact heb je zien gebeuren?  

• Het EU-event in het Europees Parlement.

Voor het eerst sinds lange tijd kregen 'gewone' Vlaamse jongeren opnieuw de kans om in gesprek te gaan met Europarlementsleden. Het was bijzonder om te zien hoeveel de jongeren uit dat gesprek meenamen, maar even opvallend was hoe de Europarlementsleden zelf aangaven dit vaker te willen doen. Voor hen bleek het een waardevol klankbord, zeker gezien de vaak grote afstand die er bestaat tussen Europa en de jeugd. Met dit initiatief hebben we die kloof alvast een stukje kunnen verkleinen.  

• Deelname panel 'Visie van Vlaanderen op de EU'

Hier kon ik de jeugd in de kijker zetten via het concept van 'interne democratische veiligheid'. Ik benadrukte hoe jeugdwerk en jongerenparticipatie een krachtig middel zijn tegen het verval van onze democratie.  

Die insteek werd ook vanuit Vlaams niveau gewaardeerd, waardoor de Vlaamse Jeugdraad hopelijk nòg meer wordt gezien als een volwaardige partner op vlak van buitenlandse beleidsthema’s. 

• Stemrecht 16, dat plots opkomstplicht werd 

Daarom ben ik het project Operatie Case4EU gestart, met als doel zoveel mogelijk scholieren te informeren voordat ze hun stem uitbrengen voor de Europese verkiezingen. 

Hiervoor trokken rechtenstudenten vrijwillig terug naar hun oude school om er een workshop te geven over Europees burgerschap. Zo hebben we de afgelopen twee jaar honderden scholieren bereikt. Het project liep los van de Vlaamse Jeugdraad, maar sloot nauw aan bij mijn werk als Europees jongerenvertegenwoordiger, mijn engagement bij Tisaanu en mijn inzet rond beleidsparticipatie. 

• Werkgroep Digitale leefwereld 

De stem van jongeren klinkt mee in deze belangrijke discussie. We staan nog niet waar ik zou willen staan, maar met ons standpunt en het werk van de werkgroep hebben we al heel wat bereikt.   

• Deelname Octopusconferentie

We kregen de kans om ons standpunt over de digitale leefwereld in Straatsburg te presenteren, tijdens een van de grootste cybercrimeconferenties ter wereld.